In der gleichen Leicester City Mannschaft, die den Premier-League-Titel in 2015/16 gewann und aus einer Reihe von zuvor unentdeckten Talenten bestand, gab es eine weitere unglaubliche Erfolgsgeschichte: Die von N’golo Kanté.

Als 18-Jähriger spielte er noch in der neunten französischen Liga und war mit seiner Laufstärke und unglaublichen defensiven Fähigkeiten noch weit davon entfernt, in der Öffentlichkeit wahrgenommen zu werden. Erst am Ende der Saison 2011/12 kam er zu seinem ersten Profieinsatz: Im Alter von 21 Jahren. Von diesem Zeitpunkt an gab es aber kein zurück mehr.

Heute gilt er als einer der besten defensiven Mittelfeldspieler der letzten Generation. Er spielte eine zentrale Rolle in den Premier-League-Siegermannschaften von Leicester City und Chelsea, konnte mit der gleichen Chelsea Mannschaft sowohl einen Champions-League- als auch einen Europa-League-Titel holen, und gewann 2018 mit Frankreich die Fußballweltmeisterschaft. Wie in diesem Abschnitt schon bereits bekannt ist, dass es auch bei Kanté eine Zeit gab, in der er als ein noch nicht entdecktes Weltklassetalent in einem unerschlossen Markt spielte.

Mit der Zeit beobachtet man also immer weniger verschiedene Spiele und konzentriert sich auf die Spieler, die man als die interessantesten identifiziert hat. In einem so großen Markt wie Skandinavien besteht diese Liste zu diesem Zeitpunkt vielleicht nur aus ein paar Dutzend „zu beobachtenden“ Spielern, manchmal nur ein oder zwei pro Position. Das bedeutet nicht, dass die anderen Marktteilnehmer völlig vergessen werden, es bedeutet nur, dass das Ende des Prozesses näher rückt.

Aber es gibt immer Überraschungen, wenn man einen bestimmten Markt beobachtet, und in unserem Fall war die Überraschung niemand anderes als Victor Boniface. Als mein Kollege und ich ihn zum ersten Mal spielen sahen, fiel er uns nicht gerade durch seine fußballerischen Fähigkeiten auf. Ich erinnere mich, dass eine meiner ersten Beschreibungen von ihm war, dass er wie ein Linebacker gebaut war und einen unglaublichen Schuss hatte, aber er war damals kein Leverkusener Material. Um auf die frühere Diskussion zurückzukommen, wie wir Spieler bewerten: Ursprünglich wurde er mit 4/6 bewertet.

Aber um es mit den Worten meines ehemaligen Chefs zu sagen: Für einen jungen Spieler ist jedes Jahr wie ein Hundejahr. In einem Jahr kann er sich so schnell entwickeln, dass man ihn kaum wiedererkennt, und das war bei Boniface der Fall. Er schoss Tore wie am Fließband, machte Vereine in ganz Europa auf sich aufmerksam und wechselte schließlich zum belgischen Klub Union Saint-Gilloise. Wir alarmierten unsere Kolleginnen und Kollegen auf dem Markt, und dank unserer sorgfältigen Recherchen, Lesezeichen und Beobachtungen wussten wir von ihm, lange bevor er Torschützenkönig der Europa League wurde: Der Rest ist Geschichte.